第115話 脱・忘年会
わが国で新型コロナの感染が始まってから3回目の冬を迎えます。12月と言えば忘年会やクリスマスパーティなど、一年を通じて飲食店の一番のかき入れ時といわれていました。
しかし、新型コロナの感染拡大によって状況は一変。多くの飲食店にとっては2020年、2021年と2年続けて“厳しい”12月となったのです。
そして、コロナ3年目の今年はどんな状況でしょうか？
まずは忘年会開催の最大の鍵となる、各企業の対応をみてみましょう。
10月上旬のアンケート調査によれば、忘年会を「開催しない」企業は61.4％との事。（東京商工リサーチ調べ、全国4,611社の回答を集計・分析）昨年の同時期の調査では約7割の企業が開催しないとしていたので、開催に前向きな企業がやや増えたようです。
とはいえ、まだまだ厳しい数字と言えるのではないでしょうか？会社の行事として定番だった忘年会は、コロナ前からの若い人を中心にした忘年会離れもあり、いわゆる従来型の「忘年会」は先細っている、というのが実情だと思います。
さらに、第8波の入り口と言われている今、新規感染者数の増加スピードが上がれば、各企業は忘年会の開催中止・禁止令を出すことになり、過去3年で一番高まっていたであろう忘年会開催ムードは、残念ながら一気に冷めてしまう可能性も十分考えられます。
以下、11月現在、私が聞いている状況をお伝えします。
九州沖縄地方【宴会場】
官庁関係の「忘新年会」の予約は今年も厳しいですが、その他の職種の忘年会の予約はここ3年では順調に頂いているようです。ただし、状況によってはキャンセルの可能性があるので、臨機応変の対応をしていきます。
九州沖縄地方【レストラン】
大口の予約が第8波の影響か、ここにきてキャンセルが出始めています。出張の中止(延期)に伴う開催中止の連絡も若干入っています。
中部地方【居酒屋】
忘年会対策、正直なところ非常に困惑しています。コロナも増えてきて第8波の到来の予感さえします。加えて物価高で食材費やランニングコストの高騰、少子化、最低賃金の上昇…人手不足…などなど課題山積みです。
全体的には非常に厳しい予感はします。あと数年したら、忘年会はほぼ無くなりグループ単位の慰労会になるのではないでしょうか？
関東地方【鉄板焼】
コロナですべてがかわってしまって、宴会等は皆無となり、ほとんどが、一人客、二人客となっています。それに合わせて、バイトの体制も少人数を続けているので、正直、いきなり忘年会が入っても、対応に苦しむような状況で、逆に「忘年会以外客」を狙っている状況です。
関東地方【レストラン】
オフィス街なので今年も大きい忘年会は期待できません。4～6人くらいの予約が中心で、常連さんの貸し切りは少し入って来てます。
中部地方【キッチン】
確かに年々減ってきており、最近では3月の歓送迎会の方が月間売上で上回るようになりました。
特にこの期間限定の宴会コースを用意するといった準備はせず、通常の宴会コースをご予約いただく形で望んでおります。
2022年11月現在、各地のお店でこのような状況です。ちなみにほとんどが個人店です。あなたのお店ではいかがですか？
一方、利用するお客さんの気持ちも見てみましょう。
あるテレビ局の調査（街頭で100名の男女にヒアリング）によると今年は、忘年会をやる人、やらない人がほぼ同数だったそうです。「去年も一昨年も我慢してきたから今年こそ」という方や、「まだまだ感染が心配だから参加しない」という方、さらに「従来のスタイルはもういらない」という方など意見は様々のようです。
私もいろんな方に聞いてみましたが、集約すると
「友人との小規模な集まりはいいけど、会社ではしたくない」
といった意見が大勢のように感じました。
コロナの状況は先が読めませんが、今確実に言えるのは「地域密着のお店は『脱・忘年会』を目指すべき」だと思います！
仮にコロナがおさまったとしても、忘年会の開催件数も開催規模も縮小傾向にあることは明らかです。
次回は、引き続き「脱・忘年会」というか『脱・宴会』について、各地の飲食店さんの取り組みや、私なりの考えをお伝えしたいと思います。
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